우리나라에서는 사춘기 변화가 여자 아이에서 만 8세 이전, 남자 아이에서 만 9세 이전에 나타나는 경우를 성조숙증이라 합니다.
대부분 여아에서는 유방발달이, 남아에서는 고환이 커지는 변화가 처음 나타납니다.
조기 사춘기 변화로 병원을 방문하는 경우에 정상 성적 성숙과 사춘기 발달의 정상변이에 의한 경우가 더 흔하므로, 성 조숙증의 정확한 진단을 위해서는 이들을 먼저 감별 진단하는것이 필요합니다.
가장 흔히 관찰되는 증상으로 한쪽 또는 양쪽 유방 발육이 있으면서 다른 2차 성징은 보이지 않는 경우를 말합니다.
2세 전후에 잘 발생하며, 유방 발육은 보통 수개월 내에 정상화되지만 일부에서는 수년간 지속되기도 하며, 건강이나 성장에는 지장이 없습니다.
음모나 액모 또는 두가지 모두가 19세 이전에 나타나면서 다른 2차 성징은 보이지 않는 경우를 말합니다. 남자보다 여자에서 흔하며,일반적으로 서서히 진행되며 급성장이나 골연령의 촉진은 관찰되지 않습니다. 다른 2차 성징은 정상 사춘기의 적합한 시기에 시작되며,최종키에는 영향을 주지않는 경우가 많습니다.
주기적인 질출혈이 1세에서 9세사이에 나타나며, 다른 2차 성징은 나타나지 않는 경우를 말합니다.
질출혈은 1년에서 6년간 반복되다가 그 이후 멈춥니다. 사춘기 시작 시기가 되면 2차 성징과 월경이 나타나며, 그 이후 정상 형태를 보입니다.
성조숙증은 진성(진짜) 성조숙증과 가성(가짜) 성조숙증으로 구별됩니다.
진성 성조숙증은 시상하부-뇌하수체-성선축이 조기에 성숙되어 생기며, 가성 성조숙증은 시상하부-뇌하수체-성선축의 성숙없이 다른 부위 즉 고환/난소 등에서 성호르몬이 과도하게 생성되어 성조숙이 나타나는 것을 말합니다.
| 여아 | 남아 |
| 중추성 성조숙증의 90%인 대다수는 특별한 원인이 밝혀지지 않은 특발성 진성 성조숙증입니다. | 사춘기 관련 호르몬을 만드는 종양 등 병적인 원인이 많으므로 세밀히 진찰하고 검사해야 합니다. |
진성 성조숙증으로 진단되면 사춘기의 진행을 늦추기 위해 뇌에서 성선자극호르몬의 분비를 선택적이고 특이적으로 차단해 성호르몬의 분비를 억제하는 약제(성선자극호르몬 방출호르몬효능약재)를 사용하게 되며, 이 약제는 주사제로만 치료할 수 있고, 4주 간격으로 주사합니다. 그동안 약리작용과 부작용에 대해 다 알려져 있기 때문에 너무 걱정할 필요는 없습니다.
진성 성조숙증(특발성 중추성 성조숙증)으로 진단 받고, 최종 성인 키가 작을 것으로 예상되고, 성조숙에 따른 심리적인 문제가 있는 경우입니다.
치료 후 여아는 유방 몽우리가 작아지고, 여드름이 감소하며, 소아청소년 내분비질환 생리를 하던 경우에는 생리가 없어지고, 남아는 고환 크기가 줄어들며 발기나 자위 행위가 줄어듭니다. 치료 기간 중에는 사춘기 진행이 느려지거나 진행되지 않습니다. 첫 주사 치료후에는 유방발달이 조금 더 진행할 수 있고 드물게 질 출혈이나 질 분비물이 증가할 수 있으나 일시적인 현상으로 2~3회 치료가 진행되면 이런 현상은 없어집니다.
사춘기를 늦추는 치료를 시작하면 초기에는 잘 성장하던 아이가자라지않는것으로느껴질수있습니다.치료효과가나 타나면 성호르몬 분비가 억제되면서 성장호르몬의 효과도 저 하되어 키 크는 속도가 감소하기 때문입니다. 그러나 최종적 으로는 성장판 폐쇄를 늦추므로 키 성장 기간이 늘어나게 돼 나중에는 더 크게 자랍니다.
상적인 사춘기 시기까지 지속하며 보통 2~3년 정도 걸립니다. 남녀의 사춘기 진행 연령이 다르므로 치료 중에 정기적으로 골연령을 측정하여 치료 기간을 결정합니다. 여아는 만 9세이전, 남아는 10세 이전에 성조숙증이 진단돼야 건강보험이 적용됩니다.
치료를 중단한 뒤 일정 시간 보통 6개월 이내에 다시 사춘기 변화가 진행됩니다. 초경은 치료 종료 후 6~18개월(보통 12 개월) 사이에 시작합니다.
장속도가 사춘기 이전의 정상 수준보다 저하되는 경우 성장속도의 증가를 위해 성장호르몬 치료를 같이 할 수 있습니다.